గత నెలలో, బ్రిస్బేన్‌లో జరిగిన ఆస్ట్రేలియా ఒలింపిక్ స్విమ్ ట్రయల్స్‌లో, మాజీ 200 మీటర్ల ఫ్రీస్టైల్ ప్రపంచ ఛాంపియన్ మోలీ ఓ’కల్లాఘన్ తన ప్రపంచ రికార్డును తానే బద్దలు కొట్టింది. ఒకే ఒక సమస్య ఉంది – సహచరుడు మరియు ప్రత్యర్థి అరియార్నే టిట్మస్ మరింత వేగంగా వెళ్ళాడు. ఓ’కల్లాఘన్, కేవలం 20 ఏళ్లు, రేస్ తర్వాత ఇంటర్వ్యూలో కెమెరాలో కలిసి ఉంచాడు. కానీ ఒక్కసారి ప్రసారం అయిపోగానే ఒళ్లు జలదరించింది.
పారిస్‌లో సోమవారం సాయంత్రం కన్నీళ్లు కనిపించలేదు. ఏవైనా ఉంటే, అవి ఆనంద కన్నీళ్లు. ఓ’కల్లాఘన్ గత నెలలో జరిగిన యుద్ధంలో ఓడిపోయి ఉండవచ్చు, కానీ నిండిన లా డిఫెన్స్ అరేనాలో ఆమె యుద్ధంలో గెలిచింది. మీట్‌లో అత్యంత ఎదురుచూసిన ఎన్‌కౌంటర్‌లలో ఒకదానిలో, ఓ’కల్లాఘన్ తన ప్రతీకారం తీర్చుకుంది, టిట్మస్‌తో నాలుగు ల్యాప్‌ల ఉన్మాద పోరులో తన మొదటి వ్యక్తిగత ఒలింపిక్ స్వర్ణాన్ని గెలుచుకుంది. ఇయాన్ థోర్ప్ మరియు గ్రాంట్ హ్యాకెట్‌ల బాటలో ఆస్ట్రేలియన్ స్విమ్మర్లు ఒలింపిక్స్‌లో ఒకటి-రెండుకు వెళ్లడం 20 ఏళ్లలో ఇదే తొలిసారి.
స్టార్టింగ్ గన్ వెళ్ళింది. O’Callaghan బ్లాక్స్ నుండి కొంచెం వేగంగా ఉన్నాడు. ఆపై వారు పోటీ పడ్డారు. హాంకాంగ్‌కు చెందిన సియోభన్ హౌగే 50మీటర్ల వద్ద మొదటి స్థానంలో నిలిచాడు; రెండవ మలుపులో టిట్మస్ రెండవ స్థానానికి ఎగబాకగా, ఓ’కల్లాఘన్ ఐదో స్థానంలో నిలిచాడు. ఆ తర్వాత ఆస్ట్రేలియన్లు తెరపైకి వచ్చారు. చివరి మలుపులో, చివరి 50 మీటర్లలో ఓ’కల్లాఘన్ పేలడానికి ముందు, వారు మెడ-మెడతో ఉన్నారు. టోక్యో నుండి టిట్మస్ సమయాన్ని మెరుగుపరుచుకుంటూ – ఒలింపిక్ రికార్డుతో పూర్తి చేయడానికి ముందు ఆమె చివరి మలుపులో మూడవ స్థానంలో నిలిచింది.
ఓ’కల్లాఘన్ ఆశ్చర్యపోయాడు. ఈ జంట నీటిలో కౌగిలించుకుంది, ఆపై మళ్లీ భూమిపై. ఆస్ట్రేలియన్లు తమ చేతులను పైకి పట్టుకుని స్నేహాన్ని హత్తుకునేలా చేశారు.
ఇద్దరు ఆస్ట్రేలియన్ల మధ్య ద్వంద్వ పోరాటం మరింత ఆసక్తికరంగా మారింది, ఎందుకంటే ఈ జంట కోచ్ డీన్ బాక్సాల్ పర్యవేక్షణలో కలిసి శిక్షణ పొందింది. రేసుకు ముందు గంటలో, బాక్సాల్ తన అథ్లెట్లిద్దరికీ మరొకరిని ఓడించడానికి ఒక ప్రణాళికను ఇచ్చాడు. కానీ ఒక్కరే విజయం సాధించగలరు.
ఇది వేగం మరియు ఓర్పు మధ్య జరిగిన యుద్ధం. O’Callaghan 100m ఫ్రీస్టైల్‌లో రెండుసార్లు ప్రపంచ ఛాంపియన్ మరియు ఈ వారంలో రెండు-ల్యాప్‌ల డాష్‌లో బలమైన ఇష్టమైనది. టిట్మస్ యొక్క పెంపుడు జంతువులు 400మీ మరియు 800మీ. ఈ విభజనకు సూచిక, మరియు వారి మధ్య ఉన్న స్నేహపూర్వకమైన కానీ సరిగ్గా సన్నిహిత సంబంధాన్ని, Boxall ప్రోగ్రామ్‌లో జంటగా వివిధ సమూహాలలో శిక్షణ ఇస్తుంది – టిట్మస్ ఓర్పు బృందంలో భాగం, ఓ’కల్లాఘన్ స్ప్రింటర్‌లతో ఈదాడు. సోమవారం, చివరి ల్యాప్‌లో ఓ’కల్లాఘన్ యొక్క వేగం అజేయంగా ఉంది.
పూల్‌లో మూడవ రోజు మహిళల 400 మీటర్ల వ్యక్తిగత మెడ్లేతో ప్రారంభమైంది, కెనడియన్ ప్రాడిజీ సమ్మర్ మెక్‌ఇంతోష్ చేత సానుభూతితో గెలిచిన రేసులో ఆస్ట్రేలియాకు చెందిన ఎల్లా రామ్‌సే ఐదవ కోసం ధైర్యంగా పోరాడుతోంది. సిడ్నీ 2000 ఒలింపిక్స్‌లో ఆస్ట్రేలియా కోసం ఈత కొట్టిన తన తండ్రి హీత్ రామ్‌సే అడుగుజాడల్లో 20 ఏళ్ల ఆమె నడుస్తుంది; డాల్ఫిన్స్ ప్రోగ్రామ్‌లో రామ్‌సే పెరుగుతున్న ప్రతిభగా పరిగణించబడ్డాడు. పురుషుల 200 మీటర్ల ఫ్రీస్టైల్‌తో పతక ఈవెంట్‌లు కొనసాగాయి – ఆస్ట్రేలియాకు చెందిన మాక్స్ గియులియాని ఏడవ స్థానంలో నిలిచాడు, రోమేనియన్ సంచలనం డేవిడ్ పోపోవిచి మొదటి స్థానంలో నిలిచాడు.
మహిళల 100 మీటర్ల బ్యాక్‌స్ట్రోక్ సెమీ-ఫైనల్స్‌లో, మంగళవారం రాత్రి జరిగిన పతక రేసులో ఆస్ట్రేలియాకు చెందిన కైలీ మెక్‌కీన్ రెండవ అత్యంత వేగంగా అర్హత సాధించింది. 23 ఏళ్ల అతను 100m మరియు 200m బ్యాక్‌స్ట్రోక్ రెండింటిలోనూ ప్రస్తుత ఒలింపిక్ ఛాంపియన్; పారిస్‌లో, ఆమె 200 మీటర్ల వ్యక్తిగత మెడ్లేలో కూడా పోటీపడుతుంది. ఆమె మూడు బంగారు పతకాలతో నిష్క్రమించే అన్ని అవకాశాలు ఉన్నాయి.
కానీ 100 మీటర్లలో ఆమె గట్టి పోటీని ఎదుర్కొంటుంది; ప్రస్తుత ప్రపంచ రికార్డు హోల్డర్ యునైటెడ్ స్టేట్స్‌కు చెందిన రీగన్ స్మిత్ మొదటి సెమీ-ఫైనల్‌లో మెక్‌కీన్ కంటే సెకనులో రెండు వందల వంతు వేగంగా ఉన్నాడు. తోటి ఆస్ట్రేలియా క్రీడాకారిణి అయోనా ఆండర్సన్ కూడా నాల్గవ అత్యంత వేగవంతమైన సమయంతో ఫైనల్‌కు చేరుకుంది.
సోమవారం రాత్రి, యుద్ధ రాయల్ చివరి వరకు మిగిలిపోయింది. టిట్మస్ వర్సెస్ ఓ’కల్లాఘన్. ఒలింపిక్ ఛాంపియన్ వర్సెస్ ప్రపంచ ఛాంపియన్. ఆస్ట్రేలియన్ వర్సెస్ ఆస్ట్రేలియన్. గత ప్రపంచ రికార్డు హోల్డర్ మరియు ప్రస్తుత హోల్డర్. ఇది నిరాశపరచలేదు.
