25 సంవత్సరాల సోషలిస్ట్ పాలనకు ముగింపు పలికే అధ్యక్ష ఎన్నికలపై ఆశ మరియు భయం నేపథ్యంలో వెనిజులా ప్రజలు ఆదివారం ఎన్నికలకు వెళతారు – స్వేచ్ఛగా మరియు న్యాయమైన ఓటు అనుమతించబడితే.
తన మూడవసారి పదవిని కోరుతున్న అధ్యక్షుడు నికోలస్ మదురో (61) ప్రతిపక్ష కూటమి అభ్యర్థి, రిటైర్డ్ దౌత్యవేత్త చేతిలో ఓడిపోవచ్చని అభిప్రాయ సేకరణలు సూచిస్తున్నాయి. ఎడ్మండో గొంజాలెజ్ ఉర్రుటియా74.
అయితే గొంజాలెజ్‌కు ఎక్కువ ఓట్లు రావడం ఒకటని, మదురో ప్రభుత్వంతో జతకట్టిన నేషనల్ ఎలక్టోరల్ కౌన్సిల్ అతన్ని విజేతగా ప్రకటించడం మరొకటి అని నిపుణులు హెచ్చరిస్తున్నారు.
స్వతంత్ర పరిశీలకులు ఈ ఎన్నికలను ఇటీవలి సంవత్సరాలలో అత్యంత ఏకపక్షంగా అభివర్ణించారు, మదురో పూర్వీకులతో ప్రారంభమైన అధికార పాలన ప్రమాణాల ప్రకారం కూడా, హ్యూగో చావెజ్.
మదురో తన గురువు చావెజ్ మరణించినప్పటి నుండి అధికారంలో ఉన్నాడు. అతను ఆ సంవత్సరం తృటిలో ఎన్నికయ్యాడు మరియు 2018లో అతని తిరిగి ఎన్నిక ఒక బూటకమని విస్తృతంగా కొట్టివేయబడింది.
ప్రస్తుత ఎన్నికలలో అక్రమాలు అభ్యర్థిత్వాలను అడ్డుకోవడం మరియు ప్రతిపక్ష సభ్యులను నిర్బంధించడం నుండి పోలింగ్ స్థానాలను మార్చడం మరియు స్వదేశంలో మరియు విదేశాలలో ఓటర్లను నమోదు చేయకుండా నిరోధించడం వరకు ఉన్నాయి.
“నిరంకుశ పాలనలో న్యాయమైన మరియు స్వేచ్ఛా ఎన్నికలను ఏర్పాటు చేయడం అసాధ్యం” అని ఎన్‌జిఓ అయిన ఎలక్టోరల్ ట్రాన్స్‌పరెన్సీలో కన్సల్టెంట్ జెసస్ కాస్టెల్లానోస్ అన్నారు.
“మొదట: నిష్పక్షపాత ఎన్నికలు అన్ని పార్టీలు తమ అభ్యర్థులను నమోదు చేసుకోవడానికి అవకాశం కలిగి ఉన్నాయని భావించండి,” అని అతను చెప్పాడు.
మదురో వ్యతిరేక కార్యకర్తలకు గొంజాలెజ్ మొదటి ఎంపిక కాదు.
ప్రతిపక్ష కూటమికి చెందిన ప్రముఖ వ్యక్తి, మాజీ శాసనసభ్యురాలు మరియా కొరినా మచాడో, 56, అక్టోబర్‌లో జరిగిన ప్రైమరీలో 2.3 మిలియన్ల ఓట్లలో 90% కంటే ఎక్కువ ఓట్లతో గెలిచింది.
కానీ ఆమె మదురోకు విధేయుడైన సీనియర్ కోర్టు ద్వారా పోటీ చేయకుండా నిరోధించబడింది – ఆమె స్థానంలో విద్యావేత్త కొరినా యోరిస్. కొద్ది రోజుల్లోనే, సంకీర్ణం ఒక కొత్త ఎంపిక చేసింది మరియు మృదుస్వభావి అయిన రిటైర్డ్ దౌత్యవేత్త గొంజాలెజ్ ఉర్రుటియా దేశ రాజకీయ రంగంలోకి దిగారు.
ప్రజాకర్షక ప్రజా వక్త అయిన మచాడో, తన సొంత భద్రతా అధిపతితో సహా డజన్ల కొద్దీ ప్రతిపక్ష వ్యక్తులను అరెస్టు చేసిన అధికారులు నిరంతరం వేధింపులకు గురిచేస్తున్నప్పటికీ, దేశవ్యాప్తంగా వేలాది మంది తరలివచ్చే ర్యాలీలలో కనిపించడానికి దేశాన్ని దాటుకుంటూ ప్రచారంలో ఉన్నారు. 24 గంటల పాటు నిర్వహించారు.
“మరియా కొరినా మచాడో జాతీయ సంచలనంగా మారింది,” ఇగ్నాసియో అవలోస్, వెనిజులా ఎలక్టోరల్ అబ్జర్వేటరీ (VEO), ఒక స్వతంత్ర సమూహంలో డైరెక్టర్.
“అందరు అభ్యర్థుల నుండి ప్రతి ర్యాలీకి హాజరు కావాలని మేము మా పరిశీలకులకు చెప్పాము … వారు మచాడోస్‌కి వెళ్ళినప్పుడు, ఇది చావెజ్ నుండి చూడని దృగ్విషయం అని అందరూ అంగీకరించారు,” అని అతను చెప్పాడు.
ప్రభుత్వం VEOకి అక్రిడిటేషన్ నిరాకరించింది, అయితే దాదాపు 700 మంది స్వచ్ఛంద పరిశీలకులు ఈరోజు పోలింగ్ స్టేషన్‌లను స్వతంత్రంగా పర్యవేక్షిస్తారు.
కానీ వాస్తవంగా అంతర్జాతీయ పర్యవేక్షణ ఉండదు. UN మరియు కార్టర్ సెంటర్ పరిశీలకులు అనుమతించబడ్డారు, కానీ వారి పాత్రలు పరిమితం చేయబడతాయి.
యురోపియన్ యూనియన్ పరిశీలకులు మదురోచే ఆహ్వానించబడ్డారు, గతంలో మదురో పట్ల సానుభూతిగల ప్రభుత్వం ఉన్న దేశాల నుండి బృందాలు కూడా ఉన్నాయి. అర్జెంటీనా వామపక్ష మాజీ అధ్యక్షుడు అల్బెర్టో ఫెర్నాండెజ్, మదురో ఓడిపోతే ఫలితాన్ని అంగీకరించాలని చెప్పిన తర్వాత వెళ్లడానికి తనకు ఆహ్వానం లేదని అన్నారు.
బ్రెజిల్‌లో ఎన్నికలు “ఆడిట్ చేయబడలేదు” అని మదురో పేర్కొన్న తర్వాత బ్రెజిలియన్ ఎలక్టోరల్ కోర్ట్ పరిశీలకులను పంపకూడదని నిర్ణయించుకుంది. ఆ వ్యాఖ్యలు బ్రెజిల్ అధ్యక్షుడు లూయిజ్ ఇనాసియో లులా డా సిల్వాకు రిపోస్ట్‌గా భావించబడ్డాయి. విమర్శించారు ప్రతిపక్షం గెలిస్తే వెనిజులా “రక్తపాతంలో పడిపోతుంది” అని మదురో పేర్కొన్నాడు.
ఇటువంటి బెదిరింపులు ఎన్నికల హింసకు ఒక రూపమని కాస్టెల్లనోస్ చెప్పారు: “ప్రచారం ప్రారంభమైనప్పటి నుండి, మేము గణనీయమైన సంఖ్యలో ఏకపక్ష నిర్బంధాలు, బలవంతంగా అదృశ్యం చేయడం, మీడియా మరియు జర్నలిస్టులపై హింసను చూశాము.”
ఫోరో పెనల్ అనే ఎన్జీవో ప్రకారం, 2024లో 102 మంది ప్రతిపక్ష సభ్యులను అరెస్టు చేశారు.
కానీ ప్రతిపక్షాన్ని పీడించడం అనేది ఎన్నికల యుద్ధభూమిని తనకు అనుకూలంగా మలుచుకోవడానికి ప్రభుత్వం అవలంబించిన ఏకైక పద్ధతి కాదని, మదురో పరిపాలన “ఓటింగ్ శాతాన్ని తగ్గించడానికి స్పష్టమైన వ్యూహాన్ని” రూపొందించిందని అవలోస్ అన్నారు.
దాదాపు 22 మిలియన్ల వెనిజులా ప్రజలు ఓటు వేయడానికి నమోదు చేసుకున్నారు, అయితే 2014 నుండి దేశం నుండి పారిపోయిన 8 మిలియన్ల మందిలో కొంత భాగం మాత్రమే ఆదివారం నాటి ఎన్నికలలో తమ అభిప్రాయాన్ని కలిగి ఉంటారు.
సిద్ధాంతపరంగా, దాదాపు 5 మిలియన్ల ప్రవాసులు ఓటు వేయడానికి అర్హులు, కానీ ప్రభుత్వం 2018లో దేశం వెలుపల ఓటర్ల నమోదును నిలిపివేసింది మరియు మార్చిలో మాత్రమే నమోదును తిరిగి ప్రారంభించింది.
అప్పటి నుండి, 2018కి ముందు నమోదైన 69,000 మంది ఓటర్లలో కేవలం 500 మంది మాత్రమే చేర్చబడ్డారని హక్కుల సంఘాలు చెబుతున్నాయి.
కొందరు వెనిజులా రాయబార కార్యాలయానికి వేల కిలోమీటర్లు ప్రయాణించారు, కానీ అది కూడా విజయానికి హామీ ఇవ్వలేదు.
2024 నుండి రియో డి జనీరోలో నివసిస్తున్న బ్రెజిల్‌లోని NGO వెనిజులాస్ వ్యవస్థాపకుడు విలియం క్లావిజో, 34, “నేను మాట్లాడిన వ్యక్తులందరిలో, బ్రెసిలియాలోని రాయబార కార్యాలయానికి వెళ్లిన వారెవరూ తమ ఓటింగ్ సమాచారాన్ని అప్‌డేట్ చేయలేకపోయారు. బ్రెజిల్‌లో నివసిస్తున్న 500,000 మంది వెనిజులా ప్రజలలో కేవలం వెయ్యి మంది మాత్రమే ఓటు వేయగలిగారు.
“ప్రజలు పాల్గొనేలా ప్రభుత్వం ఎందుకు ఎటువంటి ప్రయత్నం చేయలేదని మాకు తెలుసు: చాలా మంది వెనిజులాలు సంక్షోభం కారణంగా విదేశాలకు వెళ్లవలసి వచ్చింది లేదా పౌర హక్కుల ఉల్లంఘన బాధితులు మరియు మదురోకు వ్యతిరేకంగా ఓటు వేస్తారు,” అని అతను చెప్పాడు.
వెనిజులాలో కూడా, కొంతమంది ఓటర్లు తమ పోలింగ్ స్టేషన్‌లు ఊహించని విధంగా – కొన్ని సందర్భాల్లో ఇతర రాష్ట్రాలకు తరలించబడినట్లు నివేదించారు.
స్వతంత్ర పోల్స్‌లో మదురోపై కనీసం 20 శాతం పాయింట్ల ఆధిక్యంతో ఉన్న గొంజాలెజ్‌కు ఓట్లను అణిచివేసే వ్యూహంలో భాగంగా ఇటువంటి యుక్తిని ప్రతిపక్ష కార్యకర్తలు వాదిస్తున్నారు.
బ్యాలెట్ పేపర్లలో మదురో చిత్రం 13 సార్లు ఉంటుంది, అతను ప్రాతినిధ్యం వహిస్తున్న పార్టీల సంఖ్యను ప్రతిబింబిస్తుంది; గొంజాలెజ్ ఒక్కసారి మాత్రమే కనిపిస్తాడు – ఓటర్లను వెదురు చేయడానికి మరొక వ్యూహం, ప్రతిపక్షం చెప్పింది.
ఇన్ని సవాళ్లు ఎదురైనా మార్పును కోరుకునే వారు మాత్రం ఇంకా ఆశాజనకంగానే ఉన్నారు.
2021 నుండి స్పెయిన్‌లో నివసిస్తున్న మరియు గత వారం మాడ్రిడ్‌లో జరిగిన ప్రో-చేంజ్ ర్యాలీకి హాజరైన వెనిజులా జర్నలిస్ట్ తబాటా మోలినా మాట్లాడుతూ, “చాలా కాలం తర్వాత ఇది మొదటిసారిగా మేము నిజమైన ఆశను కలిగి ఉన్నామని అనిపిస్తుంది.
“ఇది ఎల్లప్పుడూ పాలనకు వ్యతిరేకంగా ఉన్న వ్యక్తులు మాత్రమే కాదు; వెనిజులాలో పరిస్థితిని మెరుగుపరిచే తీవ్రమైన మార్పు కోసం ఇప్పుడు చాలా మంది చవిస్టాస్‌గా నిస్సహాయంగా మరియు అసహనంగా ఉన్నారు.
గొంజాలెజ్ విజయం సాధిస్తే చాలా మంది వెనిజులా ప్రజలు స్వదేశానికి తిరిగి రావాలని ఇప్పటికే యోచిస్తున్నారని క్లావిజో చెప్పారు. “మేము మళ్లీ ప్రజాస్వామ్య దేశంలో జీవించాలనుకుంటున్నాము. దేశం మనకు చెందినదని మరోసారి అనుభూతి చెందాలనుకుంటున్నాము – మనం ఎప్పుడూ అనుభూతి చెందడం ఆపలేదు, కానీ మేము దానిని తిరిగి పొందాలనుకుంటున్నాము.
